¿QUÉ SUCEDE CUANDO MUERE UN PAPA?: LOS PASOS A SEGUIR DEL VATICANO

Cuando un Papa muere, se activa un protocolo tradicional y riguroso en el Vaticano llamado Sede Vacante, que marca el periodo entre su fallecimiento y la elección de su sucesor. El proceso comienza con la confirmación oficial de la muerte por parte del Camarlengo, quien además retira y destruye el anillo del Pescador, símbolo del poder pontificio, para evitar su uso indebido.

Durante los nueve días posteriores se celebran los *novemdiales*, un período de luto en el que se realizan misas en su honor. El cuerpo del Papa es velado en la Basílica de San Pedro, donde miles de fieles acuden a despedirse, y luego es enterrado, habitualmente en las grutas vaticanas.

En esta etapa, el gobierno de la Iglesia recae en el Colegio de Cardenales, que solo puede ocuparse de asuntos administrativos urgentes. La atención se centra luego en el Cónclave, la reunión en la Capilla Sixtina donde los cardenales menores de 80 años eligen al nuevo Papa.

La elección requiere una mayoría de dos tercios. Las papeletas se queman tras cada votación: el humo negro indica que no hubo elección, el blanco señala que hay nuevo Papa. Una vez aceptado el cargo, el elegido elige su nombre papal, se presenta al mundo desde el balcón de San Pedro y celebra la misa de inicio de su pontificado.